Il progetto di una società atea: Illuminismo e rivoluzione francese

Luigi Negri

La Riforma protestante rappresenta una vera e propria reinterpretazione della fede in chiave "moderna". In questo capitolo intendiamo rintracciare le caratteristiche culturali e antropologiche della modernità. Il nuovo soggetto "moderno" non dipende più dalla Chiesa, si muove secondo una dinamica di progetto sociale che troverà il suo culmine nella Rivoluzione francese. Le caratteristiche di questo tipo di uomo che esiste in sé e per sé, sono ben descritte da Romano Guardini, ne "La fine dell'epoca moderna". Alla domanda quali siano i modi dell'esistente, il pensiero moderno risponde: la natura, il soggetto-personalità, la cultura. Questi tre fenomeni sono in correlazione. Essi si condizionano e si completano vicendevolmente. Il loro complesso rappresenta qualche cosa di definitivo, al di là del quale non si può andare. Non ha bisogno di alcun fondamento estraneo a sé, né tollera alcuna norma sopra di sé". L'uomo dunque basta a se stesso. La natura intesa come universo o insieme degli elementi che costituiscono la struttura materiale della realtà, la personalità intesa come l'io che vive, la cultura intesa come il tentativo dell'uomo di comprendere se stesso e la realtà, non sono più un ponte lanciato verso il mistero, verso Dio, ma sono autosufficienti. L'uomo non ha più il bisogno fondamentale di ricercare il senso ultimo della sua vita, non è in movimento verso il significato dell'esistenza: egli, per il fatto stesso di esistere, è già completamente realizzato. L'uomo è a un bivio: esprimere la sua originaria perfezione nella vita concreta, conoscendo la realtà e manipolandola (ottimismo radicale), oppure concepire, secondo un certo influsso protestante, la realtà in modo assolutamente negativo senza salvezza (pessimismo radicale).

Tra le due correnti, quella vincente è quella ottimistica. Mentre il pessimismo rimane, semmai, nel protestantesimo, il pensiero cosiddetto laico è fondamentalmente ottimista. L'Occidente moderno ha una cultura fondata su un concetto di uomo assolutamente autosufficiente, che si fida soltanto di sé e della sua capacità di trasformare la realtà. L'origine di tale concezione risale all'umanesimo-rinascimento, età in cui la dignità dell'uomo non viene riconosciuta in un'appartenenza che lo costituisce e lo matura, ma in un processo di autosufficienza. Per il puro fatto di esistere, l'uomo è già tutto. L'idealismo, ricollegandosi a questa posizione, l'esprimerà con una formula estremamente felice: "Il fatto è già valore". L'uomo cristiano, partendo dal fatto di esistere, ricerca il valore: per l'uomo moderno e contemporaneo il fatto e il valore coincidono. L'uomo moderno ritiene che tutto quanto è oltre sé, lo disturbi e lo condizioni. Il rapporto, ad esempio, è sentito come alienante sia nei confronti di Dio sia nei confronti del contesto sociale. Il soggetto della modernità è l'individuo che esiste come assoluto e che, in quanto tale, ha diritto e potere su tutto.

Questa concezione nel XV e XVI secolo è come il seme di un progetto che si sviluppa gradualmente, attraverso un lunghissimo periodo di incubazione. Per qualche secolo questo soggetto umano è sostanzialmente ateo non perché dice che Dio non esiste, ma in quanto sottrae a Dio spazi sempre più vasti della sua vita: la politica, la morale, l'arte, la vita sociale. Dio esiste, nessuno lo nega (Voltaire lo chiamerà "il grande burattinaio dell'universo"), ma tutto il movimento di pensiero nato in età moderna è teso a rivendicare autonomamente gli spazi della vita umana e a "riportarli" all'uomo come unico artefice del suo destino. La radice di questa separazione fra Dio e la vita sta nella rivendicazione della propria individualità non nell'appartenenza, ma nella capacità di rompere i rapporti. L'uomo moderno si afferma come qualcosa di già compiuto che, dicendo io, respinge da sé il diverso. Quando poi quest'io sarà maturato, perché avrà troncato tutti i rapporti con Dio e con la vita sociale, tenterà di impossessarsi nuovamente degli oggetti eliminati. La grande corrente idealistica dirà che l'oggetto è parte del soggetto; il mondo, la storia, l'universo sono parte dello spirito del singolo: l'uomo maturo si rende conto che non esistono realtà al di fuori di sé come valore, capisce che tutta la realtà è semplicemente parte di sé. In questa dinamica si spiega la battaglia contro Dio e contro la famiglia.

La distruzione del passato

L'uomo moderno non tollera nessuna norma al di sopra di sé. Quando Kant dirà che il principio della morale universale è la pura razionalità individuale avrà operato il recupero di tutta la vita morale nella pura intelligenza dell'individuo: la norma è oggettiva perché parte da me, io sono il legislatore del mondo universale in quanto ho una norma in me che coincide con la mia razionalità. Il pensiero è sentito come lo strumento attraverso il quale quest'uomo, finalmente maturo, nega i rapporti che lo costituiscono ed esce dallo "stato di minorità" emancipandosi dalla custodia di Dio, della famiglia e del contesto sociale.

Quest'uomo dovrà necessariamente impegnarsi in un'opera di distruzione del passato. Per la prima volta, nella storia della cultura universale, un movimento di pensiero ha guardato al passato con astio, con volontà di distruzione. Ha addirittura coniato l'espressione "moderno" per ribadire che il passato doveva essere distrutto. Ci si doveva liberare di un tipo umano diverso da sé e di ciò che esso aveva creato nella storia come cultura e valori. Il cristianesimo primitivo non si era comportato così nei confronti dell'antichità classica, che aveva invece rigorosamente accolto e conservato, rileggendola da un punto di vista più profondo.

Non si era certo comportato così nell'età medioevale dove una generazione era succeduta all'altra sempre accogliendo e rivivendo criticamente la tradizione precedente.

L'abbazia di Cluny, centro della grande riforma interna della Chiesa, nonostante un tempo superasse l'antica San Pietro, ora è ridotta solo ad un terzo della navata e a neppure metà del transetto, non a causa di un incendio o di un bombardamento ma per un motivo molto più radicale e impressionante: con la proclamazione della Repubblica in Francia, nel 1792, l'abbazia di Cluny è stata dichiarata "cava pubblica di pietre", e ad essa per anni si è attinto per costruire case.

Questo fatto è il più sintomatico circa l'atteggiamento dell'uomo moderno nei confronti di ciò che lo precede. Come condizione della maturità l'uomo deve annientare il passato. Tale opera distruttiva inizia con la critica della istituzione ecclesiastica e della vita morale. Il primo punto tende a mettere in discussione la struttura sacramentale della Chiesa; il secondo a dividere la morale del popolo da un senso di appartenenza. Il libertinismo che domina tra il secolo XVII e il XVIII, pone in discussione i principi fondamentali della vita morale, sostituendoli con il gusto o il sentimento.

Costruzione razionale della realtà

All'opera di distruzione deve seguire l'opera di costruzione. Il principio che sta alla base di entrambe le operazioni, l'elemento dinamico che le determina, è la ragione. L'uomo moderno ha la precisa convinzione che un determinato processo della ragione, e precisamente la conoscenza scientifico-matematica, sia la conoscenza per eccellenza, mentre tutti gli altri processi conoscitivi sono inadeguati, inferiori. La conoscenza morale ad esempio per cui un uomo si fida di un altro uomo, attraverso criteri che non si possono ricondurre alla logica matematica, ma che pure non sono meno significativi, viene privata di ogni valore. Solo la scienza permette la conoscenza assoluta della realtà e quindi tutte le forme di conoscenza precedenti o diverse debbono essere riportate a criteri matematico-fisici. Nella prefazione alla prima edizione della Critica della Ragion pura di Kant si afferma: "Finora ognuno ha pensato della realtà quel che ha voluto, ed ha conosciuto la realtà secondo i modi più diversi di conoscenza; adesso che la matematica e la fisica hanno raggiunto un livello assolutamente indiscutibile, bisogna riportare anche la filosofia alla chiarezza della matematica e della fisica". Quello di Kant è il progetto filosofico che ha espresso più coerentemente la posizione dell'uomo moderno: la ragione può tutto, ed è attraverso di essa che si rompe ogni legame con Dio, il quale non essendo un oggetto materiale che si possa conoscere matematicamente, non esiste. Esiste, infatti, solo ciò che la ragione può tradurre in circoli, in quadrati, in rombi, in formule geometriche. Siccome il mistero sta per definizione oltre la matematica e la fisica, la ragione ridotta conclude che esso non esiste.

La ragione distrugge il passato in quanto sfugge a questo modo di conoscenza e costruisce una cultura e una società secondo il metodo scientifico. Se la ragione intesa come capacità matematica di conoscenza definitiva degli oggetti materiali, è la grande risorsa, questa conoscenza della realtà si coniuga poi con la tecnologia, intesa come capacità di trasformazione scientifica della realtà. Così attraverso la ragione si conosce scientificamente la realtà e attraverso la tecnologia la si progetta scientificamente.

Una corrente invincibile (che l'Illuminismo chiamerà il "lume della ragione") eliminerà tutte le oscurità del passato. La storia anzi comincia con il lume della ragione, che conosce tutto scientificamente. Il documento più impressionante al riguardo è il Dizionario filosofico di Voltaire, che rappresenta la distruzione totale della tradizione cristiana, sulla base di questa semplicistica osservazione: tutto ciò che non si capisce non esiste, compreso l'avvenimento della fede, che avendo la pretesa di rivelare il mistero della vita di Dio eccede la chiarezza che invece ben si applica al mondo matematico.

Maritain, uno dei più grandi filosofi cattolici del nostro tempo, ha affermato: "l'età moderna è quella che ha posto un'inimicizia assoluta fra ragione e mistero". Il mistero ripugna alla ragione cioè alla capacità di conoscere la struttura ultima della realtà che è di carattere matematico-fisico.

La cultura dell'Illuminismo

Questa opera di distruzione e costruzione non avviene in modo clamoroso, ma gradualmente e con estrema discrezione. Il filone vincente, la nuova linea costruttiva della storia, convive con un mondo che apparentemente è ancora profondamente tradizionale. Non si attacca ad esempio la concezione della vita sociale o almeno non lo si fa immediatamente, tant'è vero che la vita politica è ancora largamente influenzata dalla tradizione religiosa. Questo tipo di dinamismo si insedia soprattutto a livello di cultura: è il fenomeno dell'Illuminismo del XVIII secolo la cui forza non si è ancora spenta sebbene sia incominciata, nella seconda metà del XX secolo, la sua crisi. L'Illuminismo è un movimento di pensiero che sulla base della sola ragione, intesa come unica fondamentale risorsa dell'uomo, pretende di guidare la costruzione di un nuovo sapere raccogliendo tutto ciò che di valido nel passato si è determinato. Tale valorizzazione e tale costruzione coincidono con la compilazione dell'Enciclopedia, in cui rientra tutto ciò che è spiegabile in termini di pura razionalità (cioè comprensibile dal punto di vista scientifico) e da cui è escluso tutto ciò che non è riconducibile alla scienza, intesa come scienza esatta.

Sulla base della ragione riduttivamente intesa si tende anche a costruire la società. La cultura deve verificarsi e concretizzarsi in un progetto sociale. Anzi, poiché l'umanità è un insieme di individui, ciascuno dei quali si sente signore dell'universo, il realizzare un tipo di società in cui i diritti fondamentali dell'individuo non vengano negati, ma si possano esprimere, è l'unico progetto autenticamente umano, perché autenticamente scientifico. In tal modo la tensione religiosa dell'umanità si esprime in senso orizzontale: il regno dell'uomo (cioè la costruzione di una società retta da criteri esclusivamente scientifici in quanto la politica è scienza esatta) è il progetto umano e sociale che sostituisce la religiosità.

Lo spazio lasciato libero da Dio viene occupato dallo Stato. Lo Stato è una espressione nuova che, come insegna il filosofo morale contemporaneo Vaclav Belohradsky, nasce nella cultura occidentale con un'operazione di carattere ideologico: bisogna costruire lo Stato perfetto perché solo in tale costruzione l'uomo maturo sa esprimere il suo potere. L'unico motivo per cui valga la pena vivere è la costruzione di una società a misura d'uomo, totalmente razionale, in cui la religione sia estromessa e la Chiesa non disturbi il potere politico, in cui le differenze di opinioni religiose non turbino la pace; (secondo gli illuministi, infatti, le guerre sono provocate dalle religioni, e perciò l'eliminazione della religione è premessa fondamentale per la pace. Con l'espressione "Regno di Dio" si è raggiunto, secondo gli illuministi, il massimo dell'alienazione: cercandolo, l'uomo "esce da sé" e si mortifica, mentre il suo compito è di costruire il "Regno dell'uomo", utilizzando le risorse che la natura gli mette a disposizione. E poiché la risorsa fondamentale è la scienza, l'uomo deve rendere in qualche modo "scientifici" i rapporti sociali. L'Illuminismo, dunque, rappresenta il momento in cui questo nuovo tipo umano, consapevole di essere diventato forte, è in grado di creare una cultura nuova e di indicare un progetto sociale totalizzante che ha come scopo la costruzione di una società atea, in cui Dio non esiste. D'altra parte siccome la società esistente si riferisce a Dio, bisogna distruggerla rovesciandone le basi religiose. È il tentativo della Rivoluzione francese.

Illuminismo all'opera: la Rivoluzione francese

La Rivoluzione francese rappresenta l'accesso del cosiddetto "terzo stato" alla vita politica della Francia, e perciò la costruzione di una Francia borghese. Ma, come sottolinea Joseph Lortz nel secondo volume della sua Storia della Chiesa, la borghesia non si accontentò di insediarsi alle leve dello Stato, ma intese coincidere con il Paese e cambiarne le basi sociali. Perché infatti sono state giustiziate la suore di clausura? Perché sono stati distrutti i monumenti della Francia cristiana? Perché è stato sostituito al culto religioso cattolico il culto della dea ragione? Perché il vero nemico non era la nobiltà ma la Chiesa. Bisognava distruggere le basi religiose dell'antico ordine, sostituendole con basi totalmente razionali su cui fondare un nuovo ordine. La Rivoluzione francese è, dunque, il primo tentativo consistente di distruggere l'Europa cristiana e di sostituirla con l'Europa atea, espressione della modernità. In questo senso essa è stata determinante per la vita dell'Europa fino ad oggi. Non c'è nessuno Stato totalitario, infatti, che non sia in qualche modo una riproduzione della Rivoluzione francese. Si possono individuare tre caratteristiche nella Rivoluzione francese.

1. L'uomo è il cittadino. La Rivoluzione francese è nota come il punto di formulazione dei diritti fondamentali dell'uomo e del cittadino. Gli "immortali" principi dell'89 (libertà, eguaglianza, fraternità) sono una realtà complessa che emerge nel contesto dell'Illuminismo, ma che ha radici ben più profonde nella permanenza della tradizione cristiana. Di fatto la Rivoluzione francese nella Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino, fa una grave equiparazione: l'uomo è il cittadino, cioè l'uomo assume il suo valore, riceve la consistenza in quanto è cittadino. Perciò nel momento supremo della dichiarazione dei diritti della persona, di fatto la si distrugge, legandola allo Stato in modo tale da annientarla proprio in quanto persona.

Nel Sillabo, che è la raccolta degli errori dell'età moderna e contemporanea, scritto da Papa Pio IX, si condanna al punto 39 la seguente proposizione: "Lo Stato, come origine e fonte di tutti i diritti, gode di un diritto che non ammette confini" secondo la quale i confini dello Stato non si delimitano neanche di fronte alla coscienza della persona e ai suoi diritti e rapporti primari. Con la Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino si avvia, dunque, la riduzione della radice dell'umano al contesto sociale. In realtà la radice dell'umano è il suo rapporto con Dio e proprio per questo si può esistere nella storia senza esserne schiacciati.

2. L'identificazione società-Stato. Lo Stato francese tende ad assorbire in sé tutta la realtà della vita sociale. Mentre la caratteristica fondamentale della società prima della Rivoluzione francese era il pluralismo (sbrigativamente definito dagli storiografi laicisti, ad esempio da Benedetto Croce, come "particolarismo") nel nuovo contesto culturale esso è visto come elemento da eliminare. Le diverse tradizioni culturali e religiose della grande "res publica" cristiana, in cui convivevano forme di vita, di governo e di associazione diverse sono particolarismi da sconfiggere. La ricchezza della vita sociale deve essere forzatamente incanalata dentro un'unica struttura che è quella dello Stato. Esso poi, in definitiva, si identifica con chi detiene il potere, singolo o assemblea che sia. È, dal punto di vista sociale, un regresso, perché lo Stato (come ha insegnato il cristianesimo nei primi secoli) non è il punto di riferimento ultimo della vita sociale, ma solo il suo punto normativo. Anzi, lo Stato serve nella misura in cui si modella di fronte alla dimensione della coscienza personale, che è sempre una dimensione religiosa e inviolabile; lo Stato ha il compito di servire il bene comune che è la libertà nella varietà delle sue espressioni.

L'identificazione società-Stato, anche se verrà teorizzata solo da Hegel nei Lineamenti di filosofia del diritto del 1821, è già ampiamente praticata nella Rivoluzione francese. Tutto ciò che è al di fuori dello Stato infatti non esiste. Più tardi Mussolini dirà: "Tutto nello Stato attraverso lo Stato e con lo Stato: niente fuori dallo Stato". Tale identificazione è già un nucleo teorico dell'Illuminismo attuato dalla Rivoluzione francese.

3. La riduzione della vita religiosa a struttura dello Stato. La vita religiosa è ridotta ad un'opinione personale delle coscienze rispetto alla quale lo Stato è sostanzialmente indifferente. Ma nel momento in cui essa tende ad esprimersi pubblicamente come un fatto sociale deve ricevere dallo Stato ed esclusivamente da esso la sua legittimità. Chi non riconosce questo diritto dello Stato deve essere perseguitato come nemico del popolo. I numerosi preti e religiosi contemplativi ghigliottinati sono stati condannati come nemici del popolo. La distruzione dei luoghi di culto, della vita sociale cristiana, delle espressioni caritative, sociali ed educative, è stata chiamata "separazione della Chiesa dallo Stato".

La Chiesa non è mai stata legata forzatamente allo stato: secondo la distinzione di Papa Gelasio la dimensione religiosa non si identifica con quella politica in quanto si pone molto di più all'origine come sostegno di tutto; se la Chiesa interviene nella vita politica lo fa esclusivamente per questioni dogmatico-morali. Con l'espressione "separazione della Chiesa dallo Stato" si persegue in realtà l'assimilazione della vita religiosa alla struttura dello Stato.

Per documentare questa affermazione basta rileggere alcuni brani della Costituzione civile del clero. Questo documento doveva regolare la vita dei sacerdoti; fu votato in Francia il 12 luglio 1790, da un'assemblea di borghesi, massoni, liberali, illuministi che pure ostentavano grande rispetto per la Chiesa, in un'aula in cui sicuramente dominava ancora il crocefisso, dopo una discussione a cui erano presenti molti arcivescovi e molti sacerdoti come delegati del "primo stato". In questo si prevedeva ad esempio che l'elezione dei vescovi avvenga alla base (borghese) e senza alcun nesso con la interezza della Chiesa cattolica. Si vuole così ridurre quella francese ad una "Chiesa nazionale". In base alla riduzione del fatto religioso alla struttura dello Stato l'ecclesiastico diventa un funzionario della "pubblica moralità"; così infatti viene definito nel documento sopra ricordato. È lo Stato che stabilisce se la religione deve continuare ad esistere ed è dalla vita dello Stato che la struttura religiosa deriva la sua legittimità e la possibilità di esercitare le proprie funzioni. È un vanto per la chiesa cattolica di Francia che la Costituzione civile del clero sia stata votata soltanto da quattro tra gli oltre duecento vescovi francesi e che sia stata sottoscritta da poco meno di un quarto dei sacerdoti francesi (anche questo quarto si ridusse a poche centinaia quando Papa Pio VI la condannò); ma è significativo soprattutto che sia stata rifiutata dal complesso del mondo cattolico francese, che continuò ad andare a Messa dai cosiddetti preti "refrattari" (che non avevano firmato), i quali, sfuggiti ai grandi massacri o alle deportazioni forzate, continuarono ad esercitare il loro ministero e a sentire la Chiesa della Costituzione civile come una caricatura della vera Chiesa francese.

Con la Rivoluzione francese, pertanto, la rottura con il passato è radicale. I secoli che vanno dalla Rivoluzione francese ad oggi vedranno il tentativo di attuare questo progetto e nello stesso tempo l'organizzarsi di una resistenza ad esso.

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